Ο οδοντίατρος σας είναι σε θέση να αναγνωρίσει ένα τερηδονισμένο (χαλασμένο) δόντι πολύ πριν από εσάς. Εκτός από την οπτική εξέταση των δοντιών χρησιμοποιεί ειδικά εργαλεία και ακτινογραφίες, οι οποίες παρέχουν πολλά στοιχεία για την υγεία των δοντιών και του περιοδοντίου (των ιστών που στηρίζουν και περιβάλλουν τα δόντια). Για να το καταλάβετε καλύτερα θα πούμε μερικά πράγματα γύρω από την τερηδόνα.
Τερηδόνα λέμε την απασβεστίωση των δοντιών από οξέα που παράγονται από μικρόβια του στόματος. Πρακτικά αυτό σημαίνει ότι η αδαμαντίνη αρχικά και η οδοντίνη μετέπειτα διαλύονται από τα οξέα αυτά. Τα πρώτα σημεία που προσβάλλονται είναι οι σχισμές και οι αύλακες της μασητικής επιφάνειας των δοντιών. Ρίχνοντας μια ματιά στον καθρέπτη είναι εύκολο να τις αναγνωρίσετε σαν κιτρινωπές σχισμές. Αν φαίνονται έντονα "μαυρισμένες" σημαίνει ότι έχουν προσβληθεί από τερηδόνα. Η τερηδόνα δεν προκαλεί κάποια κοιλότητα (τρύπα) αμέσως. Αρχικά διαλύει την αδαμαντίνη και στη συνέχεια επεκτείνεται στην (πιο μαλακή) οδοντίνη, την οποία διαλύει πολύ ευκολότερα και σε μεγαλύτερη έκταση. Οταν η οδοντίνη διαλυθεί σημαντικά, τα εξωτερικά τοιχώματα της αδαμαντίνης, που την περιβάλλουν, σπάζουν κι εσείς βλέπετε μια νέα κοιλότητα σε κάποιο δόντι. Καταλαβαίνετε ότι αυτό είναι ήδη ένα προχωρημένο στάδιο, που πιθανότατα θα συνοδεύεται από πόνο.
Ο οδοντίατρος σας έχει την δυνατότητα να αναγνωρίσει ένα τερηδονισμένο δόντι σε πολύ πιο πρώιμο στάδιο και να το αποκαταστήσει με ένα μικρό σφράγισμα. Εκτός από τις σχισμές της μασητικής επιφάνειας η τερηδόνα ξεκινάει από τις πλάγιες επιφάνειες των δοντιών, εκεί όπου το ένα δόντι ακουμπάει με το άλλο. Είναι πολύ πιό "ύπουλη" μορφή μια και γίνεται πολύ πιο δύσκολα αντιληπτή από εσάς. Οι ακτινογραφίες των δοντιών είναι ο καλύτερος τρόπος για να διαγνωστούν τέτοιες τερηδόνες νωρίς. Γενικά μην αμφισβητείτε την διάγνωση του οδοντίατρου σας. Είναι ο ειδικός που μπορεί να επισημάνει πολλά προβλήματα σε αρχικό στάδιο και να τα αντιμετωπίσει έγκαιρα, απαλλάσοντας σας από δυσκολότερες και πιo επίπονες καταστάσεις.